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Os Estados Unidos e a Arábia Saudita assinaram um acordo histórico que permitirá ao reino do Golfo desenvolver um programa nuclear civil.
O acordo é descrito pelo Departamento de Energia dos EUA como um "acordo de cooperação nuclear pacífica" que proporcionará "grande acesso para empresas americanas ao programa de energia nuclear da Arábia Saudita".
O texto do acordo não foi divulgado, mas a mídia americana informa que ele poderia permitir que a Arábia Saudita enriquecesse urânio no futuro – o qual pode ser usado como combustível para usinas nucleares, mas também para a fabricação de bombas nucleares.
Especialistas afirmam que isso seria inédito para os EUA e poderia acarretar o risco de futura proliferação nuclear em uma região já instável.
O Departamento de Energia dos EUA afirmou que um "acordo bilateral de salvaguardas" foi assinado juntamente com o acordo de cooperação.
"Juntos, esses dois acordos estabelecem a base legal para uma parceria de décadas, avaliada em bilhões de dólares, que promove diversos objetivos econômicos e estratégicos prioritários, incluindo a não proliferação nuclear", diz o comunicado.
O governo saudita também divulgou um comunicado afirmando que o acordo "representa uma extensão da cooperação já existente entre os dois países no setor de energia", observando que ele ocorre após a visita do líder saudita a Washington em novembro passado.
A questão nuclear tem estado no centro do conflito entre os EUA e Israel com o Irã, que já dura meses. As duas nações afirmam que uma das razões pelas quais atacaram o Irã em fevereiro foi para impedir que o país desenvolvesse uma arma nuclear – algo que Teerã nega ter planos de fazer.
O governante de facto da Arábia Saudita, o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, disse à CBS News em 2018 que seu país não planejava adquirir uma arma nuclear, mas que "sem dúvida, se o Irã desenvolvesse uma bomba nuclear, nós faríamos o mesmo o mais rápido possível".
O anúncio de quarta-feira ocorreu em meio à escalada dos confrontos entre os EUA e o Irã. A Arábia Saudita, aliada de longa data dos EUA, abriga diversas bases americanas que têm sido alvo de ataques iranianos. O anúncio também acontece dois dias depois de os aliados do Irã no Iêmen, os houthis, anunciarem um "bloqueio marítimo" contra o reino.
Detalhes específicos do acordo nuclear não foram divulgados, mas reportagens anteriores sugeriram que, após um estudo conjunto com os EUA, a Arábia Saudita poderá ser autorizada a enriquecer urânio em seu território para produzir combustível em uma instalação de enriquecimento construída pelos EUA, em vez de depender de combustível importado.
Isso poderia valer bilhões de dólares para os EUA, cujas empresas poderiam estar envolvidas na construção de uma instalação para produzir urânio enriquecido, que pode ser usado como combustível para usinas de energia, mas também para fabricar bombas nucleares.
"Fiquem tranquilos, esses acordos mantêm os mais altos padrões de segurança nuclear e não proliferação, ao mesmo tempo que se baseiam na melhor tecnologia e nos melhores cientistas nucleares do mundo, desenvolvidos aqui mesmo nos Estados Unidos", disse o Secretário de Energia dos EUA, Chris Wright.
O Departamento de Energia afirmou que o acordo promoveria tanto a "segurança dos EUA quanto a segurança regional" e fortaleceria a "vantagem competitiva dos Estados Unidos em tecnologia nuclear civil".
Especialistas nucleares e ex-funcionários de Israel — o principal aliado dos EUA no Oriente Médio — manifestaram preocupação de que o plano possa, em última instância, levar a Arábia Saudita a desenvolver uma arma nuclear, embora outros especialistas afirmem que esse caminho provavelmente levaria décadas e provocaria resistência da comunidade internacional.
O ministro da Economia israelense, Nir Barkat, disse que seu país "conseguiria lidar com isso" se a Arábia Saudita tivesse energia nuclear para fins pacíficos.
Acredita-se amplamente que Israel possua armas nucleares, mas o país não confirma nem nega essa possibilidade.
Rosemary Kelanic, diretora do programa para o Oriente Médio do think tank Defense Priorities, com sede nos EUA, afirmou que seria "bastante chocante" se os EUA permitissem que a Arábia Saudita mantivesse instalações de enriquecimento de urânio.
"Os EUA nunca fizeram isso antes. Nunca ajudamos outro país a enriquecer combustível nuclear em seu próprio território", disse ela, acrescentando que isso se devia ao fato de que "se você consegue produzir seu próprio combustível nuclear, você se torna um risco muito maior" para a construção de armas nucleares.
O acordo será agora enviado ao Congresso dos EUA para revisão.
Espera-se que alguns legisladores de ambos os lados do espectro político se oponham ao acordo, embora o Partido Republicano de Trump controle tanto a Câmara Alta quanto a Câmara Baixa, e os oponentes do acordo não pareçam ter os votos necessários para bloqueá-lo.
O secretário de Estado americano, Marco Rubio, rejeitou as preocupações de que isso pudesse aumentar a capacidade da Arábia Saudita de desenvolver armas nucleares.
BBC
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