Foto: Kenny Holston/The New York Times
Quando o presidente Trump apresentou suas abrangentes tarifas globais no ano passado, ele se gabou de que elas gerariam lucros extraordinários e “tornariam a América rica novamente”. Mas, após sofrer uma derrota significativa na Suprema Corte, o presidente americano está prestes a devolver o dinheiro.
O governo Trump deu, nesta segunda-feira, 20, os primeiros passos para retornar mais de US$ 166 bilhões (cerca de R$ 824 bilhões) arrecadados com tarifas que foram anuladas em fevereiro. Pouco mais de um ano após a imposição de muitas dessas tarifas, o governo começou a aceitar pedidos de reembolso, abrindo mão de sua valiosa fonte de receita — além dos juros.
Para algumas empresas americanas, os reembolsos tão aguardados podem ser substanciais, oferecendo um alívio financeiro crucial, ainda que tardio. As tarifas são impostos sobre importações, portanto, as políticas comerciais do presidente representaram um grande fardo para as empresas que dependem de produtos estrangeiros. Muitas tiveram que escolher entre absorver as tarifas, cortar outros custos ou repassar as despesas aos consumidores.
Na manhã desta segunda-feira, essas empresas poderiam começar a enviar a documentação ao governo para recuperar o valor pago em tarifas ilegais. Em um sinal da demanda esperada, mais de 3.000 empresas, incluindo FedEx e Costco, já haviam processado o governo Trump na tentativa de garantir seus reembolsos antes mesmo do lançamento do site de solicitação, com alguns casos apresentados até mesmo antes da decisão da Suprema Corte.
Mas apenas as entidades que pagaram oficialmente as tarifas têm direito a recuperar esse dinheiro. Isso significa que o universo maior de pessoas afetadas pelas políticas de Trump — incluindo milhões de americanos que pagaram preços mais altos pelos produtos que compraram — não pode solicitar o reembolso direto.
A extensão em que os consumidores obtêm algum ganho depende das empresas compartilharem ou não os lucros, algo que poucas se comprometeram publicamente a fazer. Algumas começaram a se unir em ações coletivas na esperança de receber uma indenização.
Muitos empresários disseram não ter certeza da facilidade do processo de reembolso das tarifas, especialmente considerando a oposição declarada de Trump à devolução do dinheiro. O governo sugeriu que as empresas podem levar meses para receber qualquer valor. Para aumentar a incerteza, a Casa Branca se recusou a dizer se ainda tentaria recorrer à justiça para impedir parte ou a totalidade dos reembolsos.
Melkon Khosrovian, cofundador da Greenbar Distillery em Los Angeles, preparou-se para o processo de reembolso reunindo a documentação necessária e cadastrando-se no novo portal governamental para reembolsos. Segundo ele, as obrigações de Trump têm sido um “pesadelo” para sua destilaria, que exige ingredientes cultivados no exterior, como baunilha, noz-moscada, zimbro, café, chá e hibisco.
Khosrovian, participante da We Pay the Tariffs, uma coalizão de pequenas empresas que se opõem às políticas do presidente, admitiu não ter grandes esperanças de receber um reembolso em breve. Sua empresa pagou quase US$ 100.000 (cerca de R$ 498.000,00) em tarifas que agora são consideradas ilegais.
“Estamos pensando que talvez consigamos recuperá-lo, talvez não”, disse ele. “Parece um processo muito obscuro.”
A Casa Branca não respondeu ao pedido de comentário. Uma porta-voz da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA, responsável pelo processo de reembolso de tarifas, recusou-se a disponibilizar funcionários para uma entrevista.
No cerne da questão está a lista sempre mutável das chamadas tarifas recíprocas que Trump impôs no ano passado, utilizando a Lei de Poderes Econômicos de Emergência Internacional (IEEPA, na sigla em inglês). Nenhum presidente antes dele havia usado a lei de 1977 para aplicar tarifas, o que levou a Suprema Corte a decidir contra Trump em fevereiro.
A decisão pôs fim ao poder comercial mais ágil e potente de Trump, que ele havia usado para uma vasta gama de propósitos — desde o combate às drogas ilegais até a proteção de aliados políticos no exterior.
Embora o governo já tenha perdido casos comerciais no passado — e sido obrigado a reembolsar dinheiro como consequência —, o processo de reembolso que agora aguarda Trump é diferente de qualquer outro na história recente. Segundo os próprios cálculos da administração, havia mais de 330.000 importadores, até março, que haviam pago taxas da IEEPA sobre mais de 53 milhões de importações.
O governo estima ter arrecadado mais de US$ 166 bilhões (cerca de R$ 824 bilhões) em receitas com esses impostos sobre importações. Espera-se que esse saldo pendente acumule cerca de US$ 650 milhões adicionais em juros a cada mês, ou cerca de US$ 22 milhões por dia, de acordo com Scott Lincicome, vice-presidente de economia geral do Instituto Cato, de tendência libertária.
As implicações fiscais por si só levaram Trump a afirmar, ao longo da batalha judicial, que uma derrota poderia mergulhar o governo numa “GRANDE DEPRESSÃO!”, uma alegação amplamente rejeitada pelos economistas. Depois que a Suprema Corte decidiu contra ele, seu governo tentou retardar o processo até que o Tribunal de Comércio Internacional interveio em março e ordenou que o governo devolvesse o dinheiro aos importadores.
De acordo com documentos judiciais, a ordem do tribunal comercial parece ter desencadeado uma corrida entre os funcionários da alfândega federal para criar um processo digital capaz de lidar com a avalanche de solicitações. Esses documentos também revelaram os desafios técnicos que o governo Trump enfrentou ao tentar reaver o dinheiro.
Entre os muitos obstáculos, o governo Trump afirmou que teve de implementar um sistema completamente novo capaz de processar reembolsos em massa e distinguir tarifas ilegais de tarifas legais sobre os mesmos produtos. Inicialmente, o governo sequer dispunha de uma forma de depositar o dinheiro diretamente nas contas bancárias da maioria dos importadores, disseram funcionários da alfândega.
Como resultado, o sistema de reembolso que estreou nesta segunda-feira, conhecido como CAPE, só pode processar importações em um determinado ponto do processo de pagamento de impostos. Isso abrange cerca de 63% das importações sujeitas às tarifas da IEEPA, segundo informações anteriores do governo , embora haja planos para expandir o sistema em breve. Em suas orientações públicas anteriores, a alfândega afirmou que esperava levar de 60 a 90 dias para emitir um reembolso após aceitar a solicitação do importador.
Estadão
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