Reuters
Os passageiros do navio de cruzeiro atingido por um surto de hantavírus estão sendo evacuados e enviados para seus países de origem para ficarem em isolamento e receberem tratamento médico, se necessário.
Alguns outros passageiros do MV Hondius embarcaram em voos ou conexões anteriores e seus contatos estão sendo rastreados como medida de precaução.
As autoridades afirmam que o risco de a infecção se espalhar para o público em geral permanece baixo.
Tripulantes e passageiros agora enfrentam a necessidade de se isolarem por mais de um mês para evitar qualquer possível propagação.
Três pessoas morreram a bordo ou após viajarem no navio, que partiu da Argentina há um mês. Outras quatro foram evacuadas do navio para receber tratamento médico.
Então, o quanto devemos nos preocupar?
'Isto não é Covid'
Em uma atualização divulgada na quinta-feira, a Dra. Maria Van Kerkhove, da Organização Mundial da Saúde (OMS), enfatizou que não se tratava do início de uma pandemia, afirmando: "Não é Covid, não é gripe, a forma de propagação é muito, muito diferente."
Ao contrário de doenças como o sarampo, que são altamente contagiosas e se espalham facilmente, a cepa andina do hantavírus responsável pelo surto não é tão infecciosa.
A transmissão de pessoa para pessoa é possível, mas o risco de infecções em todo o mundo permanece baixo, afirma a OMS.
Em uma atualização recente , a empresa afirma que nove casos - sete confirmados por testes - foram identificados em pessoas que estavam no navio.
Ainda não está claro como o surto começou.
O hantavírus geralmente se espalha por meio de roedores, e as pessoas são infectadas pela inalação de ar contaminado com partículas virais presentes na urina, fezes ou saliva desses roedores.
O cruzeiro havia visitado áreas remotas de vida selvagem, então um passageiro poderia ter entrado em contato com o vírus naquele momento, ou antes de embarcar no navio.
Especialistas observaram a disseminação da cepa Andes entre pacientes humanos em surtos anteriores, por meio de contato muito próximo, e especialistas em saúde acreditam que algumas das infecções a bordo do MV Hondius podem ter sido transmitidas entre pessoas.
Mesmo os navios de cruzeiro de luxo têm condições de vida relativamente apertadas ou restritas, com pessoas compartilhando cabines e áreas de refeições - locais onde as infecções podem se espalhar.
As pessoas podem contrair a doença de alguém com quem passam muito tempo em contato físico próximo.
Entre as três mortes está a de uma mulher holandesa que desembarcou do MV Hondius quando este fez escala na ilha de Santa Helena, em 24 de abril. Ela dividia a cabine com o marido, que havia falecido a bordo em 11 de abril – embora ainda não se saiba se ele está entre os casos confirmados de hantavírus.
O hantavírus não se espalha no mundo exterior através do contato social cotidiano, como caminhar em espaços públicos, lojas, locais de trabalho ou escolas, afirma a Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido (UKHSA) .
Os sintomas geralmente aparecem entre duas e quatro semanas após a exposição ao vírus, mas podem surgir mais de um mês depois, razão pela qual o período de isolamento recomendado para os passageiros é tão longo.
As pessoas ou "contactos" que possam ter sido expostos à infeção - incluindo no barco, no hospital ou em qualquer um dos voos que os passageiros tenham feito - serão monitorizadas.
O trabalho de rastreamento de contatos que está em andamento tem sido "um esforço gigantesco", disse o professor Robin May, diretor científico da UKHSA, à BBC, e um trabalho que "continuaremos a fazer... por algum tempo".
Os passageiros que retornarem do navio de cruzeiro serão solicitados a se autoisolarem como medida de precaução.
Quatorze cidadãos espanhóis serão submetidos a quarentena obrigatória em um hospital militar na capital espanhola.
Vinte britânicos estão em isolamento no Hospital Arrowe Park, em Merseyside, após o voo fretado vindo de Tenerife ter aterrado no Aeroporto de Manchester no domingo. Eles permanecerão lá por 72 horas, antes de serem orientados a se isolarem em casa por mais 42 dias.
A professora May afirmou que todos os evacuados britânicos estavam "saudáveis e assintomáticos".
Em entrevista ao programa BBC Breakfast na manhã de segunda-feira, ele disse que "talvez precisemos atualizar" o período de isolamento "dependendo do que a ciência nos disser".
Ele reiterou que o risco para aqueles que não estão diretamente ligados ao cruzeiro é "extremamente baixo".
Entretanto, um passageiro francês apresentou sintomas da doença enquanto era repatriado para a França.
Um passageiro americano que viajava para os EUA começou a apresentar sintomas leves de hantavírus e outro testou levemente positivo para a cepa Andes do vírus.
Os dois passageiros estavam "viajando nas unidades de biocontenção do avião por precaução", disse o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA.
Pessoas infectadas com a cepa Andes podem apresentar sintomas semelhantes aos da gripe: febre, fadiga e dores musculares. Também podem apresentar falta de ar, dor abdominal, náuseas, vômitos ou diarreia.
Existem testes para diagnosticar a infecção, mas não há tratamento específico, embora o suporte médico precoce em um hospital possa melhorar a sobrevida. O tratamento visa aliviar os sintomas apresentados.
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