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Um astronauta de Hong Kong foi lançado ao espaço pela primeira vez, a bordo da espaçonave chinesa Shenzhou-23.
Li Jiaying, uma policial de 43 anos e mãe de três filhos, atua como cientista de carga na tripulação de três membros que chegou à estação espacial chinesa de Tiangong na noite de domingo.
Pelo menos um membro da tripulação passará um ano inteiro em órbita como parte de um experimento fundamental. As autoridades determinarão quem será esse membro em uma data posterior.
A missão é a mais recente do ambicioso programa espacial chinês, que visa enviar humanos à Lua até 2030. Ela ocorre em meio a uma corrida cada vez mais acirrada com os Estados Unidos, que buscam realizar um pouso tripulado na Lua até 2028.
A Shenzhou-23 tem como missão estudar os efeitos da microgravidade no corpo humano, entre muitos outros experimentos.
Além de Li, os outros dois astronautas da missão são Zhu Yangzhu, um engenheiro espacial de 39 anos, e Zhang Zhiyuan, um ex-piloto da força aérea também de 39 anos.
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Uma grande multidão agitava bandeiras chinesas quando o foguete foi lançado do deserto de Gobi, no noroeste da China, a bordo do foguete Longa Marcha 2-F, às 23h08, horário local (15h08 GMT), no domingo. Algumas horas depois, ele acoplou-se à estação espacial Tiangong.
O chefe do Executivo de Hong Kong, John Lee, disse que a inclusão de Li na missão foi um momento "histórico".
Li disse que se inspirou em Yang Liwei, a primeira pessoa enviada ao espaço pelo programa espacial chinês.
"Esta é uma oportunidade rara. Por que não tentar?", disse Li, de acordo com a agência de notícias Xinhua.
Desde 2021, a China envia astronautas para sua estação espacial Tiangong para estadias de seis meses.
A estadia de um ano estará entre as mais longas da história, ficando pouco abaixo do recorde de 14 meses estabelecido pelo cosmonauta russo Valery Polyakov em 1995.
"Um ano em órbita submete tanto o equipamento quanto os humanos a um regime operacional diferente em comparação com as missões Shenzhou mais curtas das fases anteriores do programa", disse Richard de Grijs, astrofísico e professor da Universidade Macquarie, na Austrália, à agência de notícias AFP.
Isso demonstra como a China está aprimorando sua expertise em longas estadias no espaço, bem como na exploração do espaço profundo, disse de Grijs.
Em 2024, a sonda chinesa Chang'e-6 recuperou , pela primeira vez, amostras de rochas do lado oculto da Lua e as trouxe de volta à Terra.
Ainda este ano, a China deverá realizar um voo de teste orbital com sua espaçonave Mengzhou, projetada para levar astronautas à Lua.
Reportagem adicional da BBC China
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