Em um retorno à política nuclear da Guerra Fria, o Reino Unido vai adquirir um esquadrão de jatos dos EUA capazes de carregar bombas atômicas, enquanto busca reforçar a dissuasão na Europa diante de uma ameaça crescente da Rússia.
O Reino Unido vai comprar 12 caças-bombardeiros F-35A, permitindo que as forças armadas do país voltem a ter a capacidade de lançar armas nucleares do ar, o que não acontece desde a Guerra Fria. O anúncio foi feito pelo governo britânico na cúpula da Otan desta semana em Haia.
Os novos aviões, uma vez entregues, poderão transportar bombas convencionais e nucleares. Por enquanto, o Reino Unido possui apenas uma das três vertentes do sistema de lançamento de armas nucleares: os submarinos Trident, que podem disparar mísseis de cruzeiro.
A adição da capacidade aérea, como também possuem os franceses, facilitará eventuais ações britânicas em caso de crise. Nenhum dos dois países possui armas nucleares terrestres;
O Reino Unido também anunciou na terça-feira que se juntaria à missão nuclear aérea da Otan, com aeronaves aliadas equipadas com bombas americanas B61 armazenadas na Europa. Os novos aviões reintroduzem “um papel nuclear” para a força aérea britânica “pela primeira vez desde que o Reino Unido retirou suas armas nucleares soberanas lançadas do ar após o fim da Guerra Fria”, disse o governo.
O governo britânico chamou a decisão de “o maior fortalecimento da postura nuclear do Reino Unido em uma geração”. Isso também fortalece o pilar europeu da Otan em um momento de dúvidas persistentes sobre o compromisso americano de usar armas nucleares para defender a Europa no caso de um ataque russo.
Sete membros da Otan, incluindo Alemanha e Itália, têm aeronaves de dupla capacidade armazenadas em solo europeu que podem transportar ogivas nucleares americanas B61.
O Reino Unido já opera jatos F-35B que podem operar a partir de porta-aviões, mas eles não estão equipados para lançar ogivas nucleares.
A promessa de comprar aeronaves F-35A segue-se a um aviso da necessidade de uma revisão de segurança britânica, emitida na terça-feira, de que o país precisa de se preparar para a possibilidade de um conflito armado em solo britânico.
“Pela primeira vez em muitos anos, temos de nos preparar ativamente para a possibilidade de o território do Reino Unido ficar sob ameaça direta, potencialmente num cenário de guerra”, afirma o documento do governo.
O documento diz que a ordem internacional estava sendo “remodelada por uma intensificação da competição entre grandes potências, agressão autoritária e ideologias extremistas” e disse que as forças armadas britânicas investiriam em “maior letalidade, prontidão para o combate, estoques mais profundos de munições” e novas tecnologias.
A decisão de adicionar uma capacidade nuclear aérea à dissuasão permanente do Reino Unido no mar foi antecipada em uma revisão estratégica de defesa, publicada este mês, liderada por George Robertson, ex-secretário-geral da Otan. O relatório identificou a Rússia como uma ameaça grave e pediu que o Reino Unido construísse até uma dúzia de novos submarinos de ataque e investisse bilhões de libras em armas.
A aeronave F35-A será usada como parte da missão nuclear da Otan, disse o governo, usando armas sobre as quais os Estados Unidos mantêm controle final.
Após décadas de relativa paz na Europa, o tamanho do exército britânico é atualmente menor do que em qualquer outro momento desde a era napoleônica. O governo está investindo em uma campanha de recrutamento e retenção e, no início deste ano, disse que usaria recursos de seu orçamento de ajuda ao desenvolvimento internacional para gastos militares.
Na segunda-feira, o primeiro-ministro Keir Starmer assinou uma nova meta da Otan de dedicar 5% da produção econômica do país à segurança até 2035. Isso seria composto por 3,5% em gastos militares e os 1,5% restantes em outros gastos relacionados à segurança e infraestrutura.
“Em uma era de incerteza radical, não podemos mais considerar a paz como garantida, e é por isso que meu governo está investindo em nossa segurança nacional, garantindo que nossas Forças Armadas tenham o equipamento de que precisam”, disse Starmer em um comunicado.
Com o governo sob forte pressão financeira interna e a população britânica enfrentando pressões contínuas do custo de vida, alguns críticos questionaram como os compromissos adicionais com gastos militares serão pagos e se eles virão à custa de outras prioridades.
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