A presidente, Tsai Ing-wen, presidiu uma cerimônia no estaleiro do submarino, no sul da cidade de Kaohsiung, onde o navio diesel-elétrico foi oficialmente chamado de “Narwhal” em inglês e “Hai Kun” em mandarim – que pode ser traduzido livremente como “monstro marinho”.
“O submarino é uma importante conquista do nosso compromisso concreto na defesa do nosso país”, disse Tsai. “É também um equipamento importante para as nossas forças navais no desenvolvimento de estratégias de guerra assimétricas.”
“No passado, muitas pessoas pensavam que construir este submarino seria uma tarefa impossível. Mas conseguimos”, acrescentou ela.
A cerimônia foi um momento pessoal significativo para Tsai, que lançou uma política de defesa emblemática para construir o primeiro submarino doméstico logo após assumir o cargo em 2016.
Os chefes de defesa de Taiwan esperam que os submarinos ajudem a dificultar ainda mais uma possível invasão pela China, que reivindica a ilha como seu território e intensificou os seus ataques nos últimos anos.
Os jornalistas fizeram um tour pelo estaleiro do submarino, mas não foram autorizados a tirar fotos por razões de segurança.
Detalhes sobre o tamanho ou capacidade da embarcação também não foram divulgados durante a cerimônia, que contou com a presença de Sandra Oudkirk, embaixadora de Washington em Taiwan, bem como de representantes das missões japonesa e sul-coreana em Taipei.
Tsai disse que o projeto do submarino era “uma prioridade máxima” de sua administração.
Com a adição do “Narwhal”, Taiwan terá um total de três submarinos até 2025 – já possui dois submarinos de fabricação holandesa que foram comissionados pela primeira vez na década de 1980.
Taiwan disse anteriormente que planeja construir um total de oito submarinos de defesa.
Questionado sobre o novo submarino numa conferência de imprensa mensal na quinta-feira, o Ministério da Defesa da China comparou o navio a “um louva-a-deus tentando parar uma carruagem”, invocando uma expressão chinesa comum.
Defendendo a primeira cadeia de ilhas
Num briefing interno assistido pela CNN na semana passada, o almirante Huang Shu-kuang, conselheiro do Conselho de Segurança Nacional de Taiwan e líder do projeto de submarinos de defesa, disse que a nova frota desempenhará um papel fundamental na prevenção contra a China, para conduzir um bloqueio naval da ilha.
Embora o Estreito de Taiwan possa ser muito raso para a operação de submarinos, os submarinos podem ser mais úteis quando implementados para atacar navios de guerra chineses no canal Bashi – que separa Taiwan das Filipinas – e nas águas entre Taiwan e as ilhas mais ocidentais do Japão, disse ele.
Dado que o acesso da China ao Oceano Pacífico é limitado pela primeira cadeia de ilhas – que inclui o Japão, Taiwan e as Filipinas – as suas forças navais precisariam passar por estes dois pontos estratégicos para obter acesso ao oceano mais vasto.
Portanto, disse Huang, Taiwan pode ajudar a limitar a projeção de poder militar da China, implantando ali seus submarinos.
No caso de um conflito militar, a marinha chinesa “definitivamente desejará entrar na área a leste de Taiwan para nos cercar e limitar a capacidade de intervenção dos EUA”, disse Huang no briefing.
“Como os submarinos podem operar em águas profundas e são difíceis de detectar, eles têm mais chances de se aproximar de porta-aviões (chineses)” e lançar ataques.
Essa avaliação foi partilhada por Collin Koh, investigador sênior da Escola de Estudos Internacionais S. Rajaratnam, em Singapura, que disse que a nova frota de submarinos ajudaria Taiwan a construir uma “capacidade de segundo ataque mais crível”.
“A China está muito focada em combater o que considera uma potencial intervenção militar dos EUA e planejou um grande envolvimento naval com os EUA fora da primeira cadeia de ilhas, em torno do Mar das Filipinas”, disse ele.
“Se os taiwaneses querem contribuir para isso, então uma forma de fazê-lo é reprimir a Marinha do Exército de Libertação Popular chinês na primeira cadeia de ilhas, não permitir que ela saia e ajudar a intervenção militar dos EUA a ter sucesso”, acrescentou.
O almirante Huang também disse que os submarinos são projetados com a capacidade de transportar mísseis MK-48 fabricados nos EUA, que podem ser usados para atingir navios de superfície.
Uma jornada desafiadora
Taiwan tem enfatizado cada vez mais uma política de autossuficiência de defesa, que tem feito a ilha acelerar o seu desenvolvimento de armas internas para modernizar as suas forças armadas e ser menos dependente de aquisições no exterior.
Tsai assumiu o cargo num momento em que Taiwan lutava para persuadir os Estados Unidos e as nações europeias a vender a Taiwan itens militares de grande valor.
Isso tornou-se menos problemático nos últimos anos, à medida que a China aumentou a pressão diplomática, econômica e militar sobre Taiwan e os Estados Unidos, em particular, assinaram uma série de grandes vendas militares sob o presidente Joe Biden e o seu antecessor Donald Trump.
Mas o programa de aquisição militar indígena de Taiwan continua a ser um eixo central da sua estratégia de defesa, especialmente quando se trata de sistemas como mísseis antinavio que poderiam defender a ilha contra uma potencial invasão.
Em março, a CNN visitou um desenvolvedor estatal de armas militares de Taiwan, que revelou cinco novos tipos de drones militares que são capazes de vigiar e lançar ataques aéreos.
Eric Cheung/CNN
O sucesso de Taiwan na construção do seu primeiro submarino poderá ajudar a aliviar algumas preocupações sobre a sua preparação militar, à medida que Pequim aumenta cada vez mais as suas reivindicações territoriais sobre a ilha de 23,5 milhões de habitantes.
O Partido Comunista da China, no poder, vê Taiwan como parte do seu território, apesar de nunca o ter controlado. Há muito Pequim promete que a ilha deve ser “unificada” com o continente chinês, pela força, se necessário, enquanto as autoridades taiwanesas rejeitam veementemente as reivindicações territoriais da China sobre ela.
Pequim aumentou a pressão sobre Taiwan sob o comando de Xi Jinping, o líder mais assertivo da China numa geração.
Nos últimos anos, caças, bombardeiros e aviões de vigilância chineses conduziram um número cada vez maior de missões em torno da ilha, enquanto navios de guerra chineses cruzaram a Linha Mediana não-oficial que corta o Estreito de Taiwan com frequência crescente.
No verão passado, os militares da China lançaram exercícios massivos para protestar contra a visita a Taiwan da então presidente da Câmara dos EUA, Nancy Pelosi.
No briefing interno, o almirante Huang disse que Taiwan tentou construir uma nova frota de submarinos pela primeira vez quando o ex-presidente Lee Teng-hui fundou uma força-tarefa em 1995, mas enfrentou dificuldades porque os EUA estavam relutantes em vender seus submarinos para a ilha.
O projeto começou formalmente em 2016, após a posse de Tsai.
Ele disse que o processo de construção do primeiro submarino de Taiwan foi muito desafiador devido às limitações orçamentárias, atrasos resultantes da escassez global de chips e preocupações com a possível espionagem chinesa.
O projeto envolveu um total de 1.003 funcionários taiwaneses, a maioria dos quais envolvidos na concepção do projeto do submarino, disse Huang. Todo o pessoal foi monitorado por uma divisão de segurança militar para garantir que nenhum segredo fosse vazado.
Huang disse que recebeu um orçamento de US$ 1,54 bilhão para construir a primeira embarcação. Cerca de 60% do orçamento foi gasto na aquisição de materiais e equipamentos militares no exterior, mas ele acredita que essa porcentagem diminuirá no futuro à medida que a indústria doméstica de construção naval submarina de Taiwan se tornasse mais madura.
Ele se recusou a revelar quais países aprovaram licenças de exportação para Taiwan, mas disse que havia entrado em contato com altos líderes militares da Frota do Pacífico dos EUA, Japão, Coreia do Sul e Índia.
Depois que o submarino for revelado, ele entrará em testes de mar no próximo mês, antes de entrar em serviço no próximo ano.
CNN
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