Os famosos sistemas de defesa aérea S-300 e Buk-M2, fabricados na Rússia, deveriam ser um símbolo potente dos laços estreitos entre a Venezuela e a Rússia, dois rivais dos Estados Unidos. Sua aliança parecia dar à Rússia uma presença cada vez maior no Hemisfério Ocidental.
Com grande alarde, a Venezuela anunciou que estava comprando as defesas aéreas da Rússia em 2009, em meio a tensões com Washington. O então presidente esquerdista da Venezuela, Hugo Chávez, anunciou as armas como um impedimento à agressão americana.
Mas a Venezuela não conseguiu manter e operar o S-300 — um dos sistemas antiaéreos mais avançados do mundo —, bem como os sistemas de defesa Buk, deixando seu espaço aéreo vulnerável quando o Pentágono lançou a Operação Absolute Resolve para capturar Maduro, disseram quatro autoridades americanas atuais e ex-autoridades.
Além disso, uma análise do The New York Times de fotos, vídeos e imagens de satélite encontrou que alguns componentes da defesa aérea ainda estavam armazenados, em vez de operacionais, no momento do ataque. Levando tudo em consideração, as evidências sugerem que, apesar de meses de avisos, a Venezuela não estava preparada para a invasão americana.
Em suma, a incompetência das forças armadas venezuelanas parece ter desempenhado um papel importante no sucesso dos EUA. Os tão alardeados sistemas antiaéreos da Venezuela estavam desconectados quando as forças americanas entraram no espaço aéreo da capital venezuelana, e podem não estar funcionando há anos, segundo ex-funcionários e analistas.
“Após anos de corrupção, logística deficiente e sanções, tudo isso certamente teria prejudicado a prontidão dos sistemas de defesa aérea da Venezuela”, disse Richard de la Torre, ex-chefe da CIA na Venezuela que agora dirige a Tower Strategy, uma empresa de lobby com sede em Washington.
A Rússia compartilhou do fracasso, disseram autoridades e especialistas, porque instrutores e técnicos russos teriam que garantir que o sistema estivesse totalmente operacional e ajudar a mantê-lo assim.
“As próprias demandas de guerra da Rússia na Ucrânia podem ter limitado sua capacidade de sustentar esses sistemas na Venezuela, para garantir que eles estivessem totalmente integrados”, disse De la Torre.
Na verdade, dois ex-autoridades americanas argumentaram que a Rússia pode ter silenciosamente permitido que o equipamento militar que vendeu à Venezuela caísse em desuso, para evitar um conflito maior com Washington. Se as forças armadas venezuelanas tivessem abatido uma aeronave americana, disseram eles, o impacto sobre a Rússia poderia ter sido significativo.
Quando Chávez comprou os sistemas de defesa aérea da Rússia, eles faziam parte de uma onda de gastos de bilhões de dólares que deveria reformular as forças armadas da Venezuela, enchendo seu arsenal com caças Su-30, tanques T-72 e milhares de sistemas de mísseis terra-ar lançados do ombro, conhecidos como Manpads. Antes disso, a Venezuela dependia em grande parte do equipamento militar dos EUA, mas, com o aumento das hostilidades, Washington proibiu a venda de armas ao país sul-americano em 2006.
“Com esses foguetes, será muito difícil para aviões estrangeiros virem nos bombardear”, disse Chávez em 2009, após o anúncio do acordo para comprar os sistemas de defesa aérea russos.
Mas a Venezuela teve dificuldades para manter os equipamentos russos, muitas vezes ficando sem peças de reposição e sem o conhecimento técnico para fazer a manutenção ou operar o equipamento militar, disseram os quatro altos funcionários atuais e ex-funcionários dos EUA, que falaram sob condição de anonimato para compartilhar informações confidenciais.
“Parece que essas defesas aéreas russas não funcionaram muito bem, não é?”, disse o secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, poucos dias após o ataque.
Derrota para a Rússia
A destituição de Maduro e a nova, embora instável, parceria do governo venezuelano com os Estados Unidos são um golpe para a influência russa na região.
Nos últimos 15 anos, Moscou reconstruiu gradualmente sua presença na América Latina após o colapso da União Soviética, aumentando suas vendas de armas para a região e forjando novas alianças, especialmente com a Venezuela.
Mas essa aliança pode não ter sido tão sólida quanto a Rússia e a Venezuela retrataram. Moscou sinalizou a Washington que daria aos americanos influência irrestrita na Venezuela em troca de liberdade de ação na Ucrânia, de acordo com Fiona Hill, que dirigiu os assuntos russos e europeus no Conselho de Segurança Nacional durante o primeiro governo Trump.
Em uma coletiva de imprensa em novembro, o ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergei Lavrov, foi questionado se Moscou enviaria mais armas à Venezuela para reforçar suas defesas, da mesma forma que fez com a vizinha Belarus, um dos aliados mais próximos da Rússia.
Lavrov deixou claro que a Venezuela, tão distante do solo russo, não era tão importante para a Rússia. “Seria impreciso comparar nossa parceria com a Venezuela com nossa união com a República de Belarus”, disse ele.
A Rússia e a Venezuela assinaram um acordo de parceria estratégica em maio, quando Maduro visitou Moscou, para expandir os laços, incluindo a cooperação em defesa. Mas isso não comprometeu nenhum dos dois países com a defesa coletiva.
“Acho que, ao sair dessa crise, o prestígio da Rússia ficará bastante manchado”, disse Brian Naranjo, que foi vice-chefe da missão da Embaixada dos EUA em Caracas de 2014 a 2018. As forças armadas venezuelanas foram pegas de surpresa pela operação dos EUA, apesar dos meses de ameaças de Washington.
Uma avaliação feita pelo The New York Times de fotos e vídeos postados nas redes sociais, juntamente com imagens de satélite, mostra que as forças armadas dos EUA tiveram como alvo principal locais onde a Venezuela havia implantado ou armazenado sistemas de defesa aérea Buk.
Em um local, unidades de armazenamento contendo componentes do sistema de mísseis Buk foram destruídas por aeronaves americanas antes mesmo de serem implantadas, indicando que as forças armadas venezuelanas não estavam preparadas para a invasão que se desenrolou.
Em La Guaira, uma cidade costeira que protege Caracas, vários vídeos postados online mostraram uma grande explosão em armazéns no porto. Dias depois, o governador local, José Alejandro Terán, postou um vídeo em sua página do Facebook em que aparecia visitando os armazéns danificados. Ele disse que eles eram usados para armazenar medicamentos para pacientes renais.
As imagens também mostravam os restos carbonizados de um lançador de mísseis Buk, juntamente com o que pareciam ser mísseis ou destroços de mísseis espalhados entre dois armazéns.
A poucos quilômetros de distância, em Catia La Mar, também foram relatadas explosões altas durante a noite do ataque. Terán visitou o local mais tarde e postou vídeos da área, assim como outros usuários de mídias sociais. As imagens mostravam armazéns bombardeados contendo vários componentes de um sistema Buk, incluindo lançadores e um veículo de comando, sugerindo que os veículos de defesa aérea estavam armazenados, em vez de operacionais.
Na Base Aérea de La Carlota, vídeos gravados durante o ataque mostram explosões em todo o campo de aviação militar e fumaça subindo no ar. Horas depois, após o amanhecer, imagens — incluindo um vídeo transmitido pela rede de televisão estatal da Venezuela — mostraram os restos fumegantes de um sistema lançador de mísseis Buk.
Em outro aeroporto, na cidade costeira de Higuerote, imagens postadas online capturaram uma explosão noturna enquanto um incêndio separado queimava nas proximidades. O vídeo das consequências mostrou um lançador de mísseis Buk destruído.
“As forças armadas venezuelanas estavam praticamente despreparadas para o ataque dos EUA”, disse Yaser Trujillo, analista militar na Venezuela. “Suas tropas não estavam dispersas, o radar de detecção não estava ativado, implantado ou operacional. Foi uma cadeia de erros que permitiu aos Estados Unidos operar com facilidade, enfrentando uma ameaça muito baixa do sistema de defesa aérea venezuelano.”
Foto: Vincent Alban/NYT
Os Manpads da Venezuela também não apareceram para defender o espaço aéreo do país contra as aeronaves americanas.
Em outubro, Maduro se gabou do arsenal de Manpads SA-24 da Venezuela, alegando que eles haviam sido implantados em posições-chave para defender o país, prontos para um ataque dos EUA. A compra em grande quantidade de Manpads russos pela Venezuela em 2017 há muito preocupava as autoridades americanas, dada a sua capacidade de derrubar aeronaves.
“Qualquer força militar no mundo conhece o poder do Igla-S, e a Venezuela tem nada menos que 5.000”, disse Maduro na época, usando outro nome para o SA-24.
Vários vídeos, no entanto, mostraram o mesmo momento em que o que parecia ser um Manpads foi disparado durante a operação, apenas para ser alvo de intenso fogo de resposta por parte das aeronaves americanas. Dois funcionários americanos familiarizados com a operação sugeriram que a forte resposta das Forças Armadas dos EUA pode ter desestimulado outras tropas venezuelanas a disparar seus Manpads.
Ainda não se sabe por quanto tempo a frágil paz com os Estados Unidos irá durar. Washington está ameaçando usar suas forças navais concentradas no Caribe se Caracas não atender às suas exigências, incluindo a abertura de campos de petróleo para empresas americanas.
O secretário de Estado Marco Rubio também está pressionando o governo interino venezuelano a expulsar conselheiros estrangeiros da Rússia, Cuba, Irã e China, em uma tentativa de afirmar o domínio de Washington sobre o país e a região de forma mais ampla.
Logo após a captura de Maduro, o Departamento de Estado publicou uma foto do presidente Trump com um olhar severo e a legenda “este é o nosso hemisfério”.
“Em muitos níveis, o que os russos estavam tentando fazer era apenas nos irritar com a simples presença na Venezuela”, disse Naranjo, ex-diplomata americano. “Há um desejo da parte da Rússia de demonstrar que ainda tem alcance estratégico em todo o mundo.”
Mas, segundo ele, a capacidade de Putin de “entrar em nosso quintal e nos irritar não chega ao ponto de realmente nos confrontar”.
Fonte: Estadão
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